Dienstag, 15. September 2026

© Foto: Wiseman Mabasa/unsplash | Die 16. Generalversammlung der International Association for Mission Studies (IAMS) fand 2026 in Pretoria statt.

Die 16. Generalversammlung der International Association for Mission Studies (IAMS), die 2026 in Pretoria stattfand, brachte Wissenschaftler*innen aus aller Welt zusammen, um zu erörtern, wie die Missionswissenschaft auf Herausforderungen wie Klimawandel, politische Polarisierung, technologischen Wandel und Veränderungen im weltweiten Christentum reagiert. Die Konferenz wurde mit einer Grundsatzrede von Dana Robert eröffnet, deren historische Betrachtungen den Rahmen für die anschließenden Diskussionen bildeten. „Wir müssen die Fakten richtigstellen“, lautete eine der zentralen Aussagen von Robert, der international anerkannten Missionshistorikerin und Professorin aus Boston. In ihrer Ansprache stellte sie einen Vergleich zwischen der Versammlung in Pretoria und der dritten IAMS-Konferenz her, die 1985 in Harare, Simbabwe, stattfand.

Sie griff die Debatten über die Apartheid wieder auf, die die frühere Versammlung geprägt hatten, und erinnerte an die Beiträge politischer Persönlichkeiten, die auf der Versammlung von 1985 das Wort ergriffen hatten. Sie betonte die entschiedene Ablehnung der Apartheid durch die Missionswissenschaftler*innen jener Zeit und hob dabei insbesondere Martin Lehmann-Habeck hervor, einen ehemaligen Direktor der Evangelischen Mission Weltweit (EMW), dessen Verweis auf die Barmer Theologische Erklärung die nachfolgende Diskussion beeinflusste. Robert schloss mit dem Aufruf, sich kritisch mit Archiven und Quellen auseinanderzusetzen, sie in ihren historischen Kontext einzuordnen und sie verantwortungsbewusst für die Gegenwart zu interpretieren.

Erinnern und Richtigstellen

Obwohl auf der Versammlung 2026 keine Politiker*innen das Wort ergriffen, setzten sich das Thema und viele der Beiträge direkt mit Fragen auseinander, die auch in zahlreichen Gesellschaften Gegenstand politischer Debatten sind. Im Aufruf zur Einreichung von Beiträgen war die aktuelle globale Lage als von beispielloser Komplexität geprägt beschrieben worden, mit Herausforderungen, die bestehende Spannungen und Polarisierungsprozesse verschärfen.

Als Antwort darauf betonte die internationale Gemeinschaft die ökumenische Zusammenarbeit und den Gedanken der „Mission als gemeinsamen Weg“, einer Form der Mission, die diejenigen verwandelt, die daran teilnehmen. Sie unterstrich die Notwendigkeit gemeinsamer Anstrengungen und kollektiver Weisheit anstelle isolierter Aktivitäten einzelner Gruppen. Diese Betonung stand im Zusammenhang mit dem Konzept der Synodalität, verstanden als Stärkung der Vielfalt und Vertiefung gemeinsamer Erfahrungen.

Gastgeberin der Konferenz war die UNISA in Pretoria, Südafrika, eine der größten Online-Universitäten der Welt. Insgesamt hielten 174 Referent*innen Vorträge. Mehr als die Hälfte von ihnen war institutionell in Asien oder Afrika angesiedelt, während auf Europa und Nordamerika zusammen etwa 35 Prozent entfielen. Diese Verteilung spiegelt die anhaltende Verlagerung des Weltchristentums in Richtung des Globalen Südens wider, wenn auch mit bemerkenswerten Ausnahmen. Asien war besonders stark durch Wissenschaftler*innen aus den Philippinen und Südkorea vertreten. Lateinamerika hatte die geringste Teilnehmendenzahl, was zu der Entscheidung beitrug, die nächste Weltversammlung in Brasilien zu planen. Im Gegensatz zu dieser breiten, aber ungleichmäßigen Beteiligung wurden die sechs Grundsatzreden sorgfältig auf die sechs IAMS-Regionen, einschließlich Ozeanien, verteilt.

Innerhalb Europas waren die nordischen Länder gut vertreten. Auffällig war, dass Deutschland vor allem durch Wissenschaftler*innen aus Einrichtungen der Freikirchen vertreten war, während keine*r der derzeitigen Inhaber*innen deutscher Universitätslehrstühle für Interkulturelle Theologie unter den Referent*innen zu finden war.

Mission als Gemeinsamer Weg

Im Programmbereich „Theologie der Mission“, in dem ich einen Beitrag vorstellte, standen Begriffe wie Gegenseitigkeit, Solidarität, Freundschaft, Gastfreundschaft, gemeinsames Fundament und Mission als Konzept des Weggehens im Vordergrund. Diese Begriffe übersetzten das Konferenzthema in ein Verständnis von Mission als Beziehung und gemeinsamem Weg. Klassische missionstheologische Konzepte schienen durch relationale, ökologische, politische und kontextuelle Anliegen gebrochen zu werden. Missio Dei spielte beispielsweise im provokanten Titel „Missio Dei jenseits der Erlösung? Über den (Miss-)Gebrauch eines theologischen Konzepts“ die herausragendste Rolle.

Ökologische Themen waren stark präsent und beschränkten sich nicht auf einen eigenen Themenbereich. Die Beiträge überspannten die thematischen Bereiche und deuteten auf eine Abkehr von einer anthropozentrischen Missionstheologie hin – hin zu einer Missionstheologie, in der Land, Tiere, Ökologie und übermenschliche Beziehungen theologisch konstitutiv werden und in den konzeptionellen Mittelpunkt der Missionsreflexion rücken.

Der Aufruf zur Einreichung von Beiträgen bezog sich ausdrücklich auf die Vierte Industrielle Revolution, in der künstliche Intelligenz und eine zunehmend digital vernetzte Welt neue Ebenen der Komplexität und Unsicherheit in unser Verständnis der Zukunft einbringen. Obwohl diese Themen in der öffentlichen Debatte weit verbreitet sind, sind sie innerhalb der Missionstheologie noch relativ neu. Pater Gabriel Hanganu, Anthropologe und orthodoxer Priester am Alan Turing Institute im Vereinigten Königreich, analysierte in einem Hauptvortrag die Entwicklungen im Bereich der künstlichen Intelligenz. Plattformalgorithmen verstärken Unterschiede – darunter auch religiöse Unterschiede – auf eine Weise, die zu weiterer Stigmatisierung und Polarisierung beiträgt. Er wies auf den gezielten Einsatz in Bereichen hin, in denen dadurch der Druck auf bereits marginalisierte Gruppen, wie beispielsweise Migrant*innen, erhöht werden könnte. Solche Anwendungen künstlicher Intelligenz stellen eine potenzielle Bedrohung für das soziale Gefüge dar. Hanganu betonte zudem die erheblichen Umweltauswirkungen künstlicher Intelligenz, darunter Wasser- und Stromverbrauch, Treibhausgasemissionen, der Abbau seltener Mineralien, Elektronikschrott und andere ökologische Kosten.

Beziehung, Schöpfung, digitale Welt

Aus theologischer Perspektive reflektierte er über die Menschen als Mitschöpfer*in der unvollendeten Schöpfung, hob die technologische Kreativität hervor und schlug Kriterien vor, anhand derer diese Kreativität bewertet werden sollte. Er forderte eine verpflichtende Ausbildung des Klerus in Technologietheologie und digitaler Ethik sowie, dass digitale Kompetenz zu einer katechetischen Priorität und nicht nur zu einer ergänzenden gesellschaftlichen Kompetenz werden solle.

Zum Abschluss dieser bedeutenden Konferenz gab Stephen S. Bevans, der mittlerweile über achtzig Jahre alt ist und weithin als einer der „Grand Seigneurs“ der katholischen Missionstheologie gilt, einen spontanen Rückblick. In Anlehnung an Roberts Eröffnungsvortrag reflektierte er über die Entwicklung des IAMS seit dessen Gründung im Jahr 1972. Unter Rückgriff auf ökotheologische Beiträge hob er eine Aussage aus Together Towards Life hervor, wonach „die Schöpfung im Dienst an der Menschheit steht“. Anschließend erweiterte er die Formulierung der Weltmissionskonferenz von Mexiko-Stadt aus dem Jahr 1963, die die Mission auf sechs Kontinenten beschrieb, um die digitale Welt, die, wie er anmerkte, „nur einen Mausklick entfernt“ sei. Beide Beobachtungen, so meinte er, lieferten Stoff für zukünftige missiologische Reflexionen, die sowohl spannend als auch herausfordernd seien.

Insgesamt zeigte die Auseinandersetzung mit ökologischen Belangen, dem digitalen Wandel und den sich verlagernden Schwerpunkten des christlichen Lebens eine Disziplin, die ihre Annahmen überdenkt und ihren thematischen Fokus erweitert.

Marina Ngursangzeli Behera

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Die nächste Konferenz der europäischen Region ist für 2027 in Paris unter dem Titel „Erweckung, Erneuerung und Bekehrung? Mission, Erinnerung und christliches Zeugnis im heutigen Europa“ geplant.

IAMS Europe 2027 in Paris